일본인의 마음의 고향이라 불리는 이세 신궁(伊勢神宮). 이곳에 발을 들이면, 하늘을 찌를 듯한 거대한 삼나무와 편백나무 숲이 뿜어내는 장엄하고 신성한 공기에 압도당합니다. 화려한 단청이나 거대한 불상 없이, 오직 나무와 자연의 모습 그대로 최고의 품격을 보여주는 곳. 이세 신궁의 진짜 힘은 못 하나 사용하지 않고 목재를 짜 맞추는 전통 건축 기술과, 20년마다 신전을 새로 짓는 ‘시키넨센구(式年遷宮)’ 의식에 담겨 있습니다. 저는 이 1300년을 이어온 위대한 장인 정신의 아주 작은 일부라도 직접 느껴보고 싶다는 생각에, 신궁의 숲과 장인의 공방을 아우르는 특별한 체험에 나섰습니다.
장인의 정신을 찾아가는 이세 목공예 체험 팁
이세 신궁의 신전을 짓는 목수처럼 직접 체험하는 것은 불가능하지만, 여행자도 그 정신과 기술을 엿볼 수 있는 방법이 있습니다. 이 체험은 두 단계로 이루어집니다.
- 보고 배우기 (이세 신궁 & 센구 기념관): 먼저 이세 신궁, 특히 내궁(内宮)을 참배하며 자연과 어우러진 건축의 아름다움을 느껴보세요. 그 후, 외궁(外宮) 근처에 위치한 센구 기념관(せんぐう館)을 방문하는 것이 핵심입니다. 이곳에는 시키넨센구의 역사와 못을 쓰지 않는 건축 기법, 사용되는 도구 등이 알기 쉽게 전시되어 있어 깊은 이해를 돕습니다.
- 직접 만들기 (오카게 요코초 주변 공방): 이론을 배웠다면 이제 실천할 차례입니다. 신궁 옆 전통 거리인 오카게 요코초(おかげ横丁)나 이세 시내의 작은 공방에서 진행하는 목공예 체험을 찾아보세요. ‘伊勢 木工体験(이세 목공체험)’ 등의 키워드로 검색하거나, 관광 안내소에 문의하면 여행자 대상의 간단한 프로그램을 찾을 수 있습니다.
신의 숲에서 장인의 공방으로
모든 체험의 시작은 이세 신궁의 숲길을 걷는 것이었습니다. 수백 년 된 나무들이 내뿜는 청량한 향과 옥자갈을 밟는 소리만이 가득한 공간. 그 길 끝에 나타난 신전은 화려하진 않지만, 나무의 결 하나하나가 살아있는 듯한 절대적인 위엄을 풍겼습니다. 직선과 곡선이 완벽한 조화를 이루는 지붕, 나무끼리 서로를 단단히 붙들고 있는 정교한 이음새를 보며, 이것이 바로 자연에 대한 깊은 존중에서 비롯된 기술임을 느낄 수 있었습니다.
신궁과 센구 기념관에서 경외감을 가슴에 품고, 저는 작은 공방의 문을 열었습니다. 안으로 들어서자, 신궁의 숲에서 맡았던 그윽한 편백(히노키) 향이 저를 맞았습니다. 제 앞에는 신전의 기둥이 되었을지도 모를, 향기로운 편백나무 조각과 날카롭게 잘 벼려진 전통 수공구들이 놓여 있었습니다. 이것들은 단순한 나무와 연장이 아니었습니다. 수 세기를 이어온 장인의 지혜와 정신이 깃든 신성한 사물처럼 다가왔습니다.
제가 만들 것은 작은 젓가락 한 쌍이었습니다. 장인의 지도에 따라, 먼저 ‘칸나(カンナ)’라 불리는 대패를 쥐었습니다. 나무 표면 위로 대패를 밀자, 종이보다 얇은 나무 껍질이 부드럽게 일어나며 숨 막히게 좋은 향기가 더욱 진하게 피어올랐습니다. 서걱, 서걱. 반복되는 대패질 소리에 맞춰 마음의 번뇌도 함께 깎여나가는 듯했습니다.
이어서 사포로 모서리를 다듬고, 끝에 제 이름의 이니셜을 새겨 넣었습니다. 삐뚤빼뚤하고 완벽한 대칭을 이루진 못했지만, 제 손길이 닿은 모든 곳에 애정이 깃들었습니다. 못과 접착제 없이, 오직 나무 그 자체의 힘과 짜임으로 거대한 신전을 짓는 장인들의 위대함을 생각하니, 이 작은 젓가락 하나를 만드는 행위가 무척이나 경건하게 느껴졌습니다.
말없이 전해지는 장인의 가르침
공방의 장인은 많은 말을 하지 않았습니다. 대신, 대패를 쥐는 자세, 힘을 주는 각도, 그리고 나무의 결을 읽는 법을 묵묵히 몸으로 보여주었습니다. 그의 거칠고 투박한 손이 나무를 어루만질 때마다, 마치 나무와 깊은 대화를 나누는 듯했습니다. “나무를 존중해야 합니다. 그러면 나무가 당신의 손길에 답을 해줄 겁니다.” 그의 낮은 목소리는 이세의 장인 정신을 관통하는 하나의 철학이었습니다.
나무 한 조각에 담아온 이세의 정신
이세에서의 목공예 체험은 단순히 기념품을 만드는 시간이 아니었습니다. 그것은 자연과 인간이 어떻게 조화를 이루며 위대한 유산을 만들어가는지를 온몸으로 배운 시간이었습니다. 20년마다 낡은 것을 허물고 새것을 지으며 기술과 정신을 영원히 살아있게 하는 시키넨센구의 철학. 비록 저는 작은 젓가락 한 쌍을 만들었을 뿐이지만, 그 안에 담긴 ‘재생’과 ‘전승’의 의미를 조금이나마 이해할 수 있었습니다.
여행자를 위한 소소한 팁
- 복장: 나무 가루가 날릴 수 있으니 너무 밝은색의 옷이나 고급 의류는 피하는 것이 좋습니다.
- 예약: 센구 기념관은 별도 예약이 필요 없지만, 공방 체험은 소규모로 진행되므로 사전 예약을 권장합니다.
- 향기를 담아오세요: 완성된 목공예품을 비닐에 밀봉하기보다, 그대로 가방에 넣어오면 여행 내내 은은한 편백 향을 즐길 수 있습니다.
이세 여행을 계획 중이라면, 화려한 관광지를 둘러보는 것을 넘어, 이세의 깊은 숲과 장인의 공방을 찾아 떠나보세요. 당신의 손으로 직접 깎고 다듬은 작은 나무 조각은, 여행이 끝난 후에도 이세 신궁의 신성한 숲 내음을 당신의 일상으로 가져다주는 가장 특별한 부적이 될 것입니다.